２００２年１月２６日、高知市で自治労連が主催する「小さくても元気な自治体シンポin高知」が開催されました。町の将来にとって合併はどうなのかを考えるうえでたいへん参考になるお話を聞くことができました。シンポは、パネラーに西森・中土佐町長、東谷・馬路村農協常務理事、古川・高知大講師、武下・自治労連副委員長、コーディネーターは保母・島根大学教授。地元の町長さんらを含め約２４０人を越える参加がありました。最初、保母武彦・島根大学教授が「「住民自治を生かし、豊かな農村をつくるために――合併しないで地域を繁栄させる『もう一つの道』を提言する――」と題して講演がありました。その後、各パネラーから報告があり討論を行いました。　　

　　１．「昭和の大合併」の検証（安芸市の例）

　高知大学の古川先生が、「昭和の大合併」の検証（安芸市の場合）をレポートされました。昭和の大合併のとき合併（昭和２９年）して安芸市になった山間の村「旧・畑山村と旧・東川村」と馬路村の合併後の推移の比較がなかなか教訓的です。安芸市は高知県の東側に位置している合併当時３万１千人、現在２万２千人の市です。安芸市の東川地区、畑山地区は山間地で、その隣接には馬路村があります。馬路村はゆずの生産・加工で全国的に有名で元気な村です。なお馬路村は昭和の合併当時、最初、全会一致で合併を決めましたが住民運動で合併を取りやめ、独立した自治体です。古川先生ご報告された資料の一部を紹介します。

表１．安芸市合併までの経過　　

　　　　　　　資料：高知県市町村合併史（１９７４）

表２　地区別人口の推移　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　単位：人、％

表３　地区別小学校児童数の推移

次に、市会議員の選出地域を見てみましょう。

表４地区別選出議員数の推移

　　　周辺地域の住民の声が、議会に反映しずらい構成ではないでしょうか。

つぎに、東川地区、畑山地区の人口・児童数をよく似た隣接の馬路村と比べて見ましょう。

　　　　表５安芸市周辺地区と馬路村の比較

　　２．各パネラー、コーディネーターの発言から

　報告をすべて紹介する時間がありませんから、記憶に残った発言を紹介します。

（１）古川先生が畑山地区に調査に行ったときのお話。

畑山地区は１９８０年に一般電話がついた。地区の婦人たちが、ある大会に参加して「自分たちで要求を出してもいいことを知った」。それで一般電話をつけるために市会議員や国会議員に働きかけて電話がついた。それが今からわずか２０年前の１９８０年。婦人が、お話の最後に「ウチらは捨てられたんよネ」とポツンと語ったそうです。児童数がゼロになった地域の苦悩を語っていると思いました。古川先生は、「数合わせだけの合併をすれば、第二、第三の畑山地区が生まれる。」と強調され、「能力を超える規模の合併はダメだ。自分たちを大事にできる規模でないとダメ。」と話されました。

（２）西森・中土佐町長はカツオの町づくりなど話されました。

（３）馬路村は、昭和の合併時に、安芸市への合併を拒否。いま同じような山間地域で安芸市に合併した畑山・東川地域の児童数は現在、皆減、一ケタまで減少。馬路村も減ったけれど６９人もいる。この差は何だと思うかと質問された馬路村農協の東谷さんは「�@若者が働く産業の問題。全国的に林業が衰退していったが馬路村は産業（ゆず）をつくってきた。�A小学校を残したこと。かつて私は『学校を合併してクラブ活動ができる規模にしよう』と訴えたことがある。が保護者の方が『学校がなくなれば、村を出る』と言われた。働く場、子どもの教育の場がないと、若者は住まない。この差だと思う」。と語られました。

（４）東谷さんが「馬路村は、広い道路に整備しないことにした。柚子の取引などに馬路村に北人から『苦労して馬路村にたどり着いたときの感動は忘れられません』といった手紙を何通か受け取った。広い二車線道路で、難なく馬路村に着いたのでは何の感動もないから、今までの道路のままにしている」と語られました。こういう町づくりで、住民合意ができる町の規模について考えさせられました。

（５）保母教授のレポートに「長野市に合併した松代と、合併しなかった小布施町」があります。この比較も興味ある私的がありますが、割愛します。保母先生は、「市町村合併とは政治と行政の合併問題のこと。国は行政の合併のことばかり、行政効率ばかりいう。政治とは自分達の町について意思決定することであり、自分達のことを大事にして決定できる規模であることが大事だ。小さくても頑張る自治体には、地域にある産業や文化、人材などの財産を磨いて、ナンバーワンではなくオンリーワンをめざした取り組みがある。わたしはそれを内発的発展と言っている。内発的発展を進めるためには、その地域に責任をもつ役場があり、行政単位で地域の発展から逃げられない農協等の経済団体や文化団体などがある。とまとめられました。